Les conseils de John Mueller pour simplifier la structure des sites web sans nuire au référencement naturel

La simplification de la structure d’un site web est une opération délicate qui, selon John Mueller de Google, ne doit pas être entreprise à la légère.

Dans une récente interview et plusieurs discussions sur Reddit, l’expert SEO partage des conseils précieux pour optimiser l’architecture d’un site sans compromettre son référencement, en mettant l’accent sur la gestion des sous-répertoires et l’importance d’une structure hiérarchique claire.

Pourquoi la structure d’un site web est cruciale pour le SEO ?

Après 6 ans comme consultant SEO lillois, j’ai pu constater que la structure d’un site web joue un rôle fondamental dans son référencement. Une architecture bien pensée facilite le travail des robots d’indexation de Google tout en améliorant l’expérience utilisateur.

Je me souviens d’un client qui avait un site e-commerce avec une structure totalement plate – toutes les pages étaient accessibles depuis la page d’accueil via un énorme sitemap. Il était persuadé que cette approche était optimale pour le SEO. Quelle ne fut pas sa surprise quand, après avoir restructuré son site selon une architecture pyramidale, ses positions dans les résultats de recherche ont considérablement augmenté !

Cette anecdote illustre parfaitement ce que John Mueller ne cesse de répéter : une structure logique et hiérarchisée est préférable à une structure plate, même si cette dernière semble réduire la profondeur de navigation.

Les recommandations de John Mueller concernant les sous-répertoires

Faut-il supprimer ou déplacer les sous-répertoires ?

Dans un fil de discussion Reddit, un utilisateur a demandé s’il était judicieux de rationaliser la structure de son site en supprimant les sous-répertoires /fr et /de pour rediriger tout le trafic européen vers un sous-répertoire /eu.

La réponse de Mueller a été catégorique : il déconseille formellement cette approche. Selon lui, supprimer ces sous-répertoires linguistiques représenterait beaucoup de travail sans amélioration notable des résultats.

J’ai personnellement travaillé sur un projet similaire où un client voulait fusionner ses différentes versions linguistiques. Le processus a été laborieux et, contrairement à nos attentes, nous avons observé une baisse temporaire du trafic organique pendant plusieurs mois. L’expérience m’a appris que Mueller avait raison : les changements structurels majeurs doivent être abordés avec prudence.

L’approche recommandée par Mueller

Au lieu de supprimer les sous-répertoires linguistiques, Mueller suggère une approche plus structurée :

1. Déplacer la version américaine « / » (en-us) dans un dossier « /us » spécifique.
2. Maintenir les sous-répertoires linguistiques existants (/fr, /de, etc.).
3. Implémenter correctement les balises hreflang sur toutes les pages.

Cette organisation permet une séparation précise des différentes versions linguistiques, facilitant ainsi leur identification par les moteurs de recherche.

L’importance de la structure pyramidale

Mueller recommande fortement d’adopter une structure pyramidale pour organiser le contenu d’un site web. Cette approche, qu’il appelle « theme pyramid structure », consiste à organiser le contenu de manière hiérarchique :

• Page d’accueil.
  • Catégories principales.
    • Sous-catégories.
      • Pages individuelles.

Cette structure présente plusieurs avantages :

1. Elle aide les utilisateurs à comprendre intuitivement l’organisation du site.
2. Elle permet aux moteurs de recherche de mieux saisir les relations entre les différentes pages.
3. Elle facilite la transmission de l’autorité des pages de niveau supérieur vers les pages de niveau inférieur.

Un jour, j’ai audité un site qui utilisait une structure totalement plate avec plus de 1000 liens dans le menu principal. Le propriétaire était convaincu que cela aidait Google à découvrir toutes ses pages rapidement.

En réalité, cette approche diluait l’autorité de ses pages et rendait difficile pour Google de comprendre les relations thématiques entre elles. Après avoir restructuré le site selon un modèle pyramidal, les performances SEO se sont considérablement améliorées.

L’importance cruciale du x-default dans les sites multilingues

Un point essentiel soulevé par Mueller concerne la configuration du x-default lors des redirections géo-IP. La page d’accueil racine doit :

• Rediriger vers la version linguistique appropriée.
• Être spécifiée comme x-default pour toutes les pages d’accueil.

Cette configuration permet à Google de comprendre que la page racine n’est pas une entité distincte mais bien la page par défaut pour les utilisateurs dont la langue n’est pas explicitement ciblée.

Sans cette configuration, Google pourrait interpréter « / » et « /us » comme deux pages différentes et les afficher toutes deux dans les résultats de recherche, créant ainsi une duplication de contenu préjudiciable au référencement.

Comment simplifier la structure d’un site existant ?

Simplifier la structure d’un site existant sans nuire à son référencement est un défi que j’ai relevé à plusieurs reprises. Voici les étapes que je recommande, en m’appuyant sur les conseils de John Mueller :

1. Analyser la structure actuelle

Avant toute modification, il est essentiel de comprendre la structure actuelle du site. J’utilise généralement des outils comme Screaming Frog pour cartographier l’architecture complète et identifier les problèmes potentiels.

Une fois, j’ai travaillé sur un site qui avait une structure si complexe que même le propriétaire ne comprenait plus comment certaines pages étaient organisées. L’analyse nous a permis de découvrir des sections entières du site qui étaient pratiquement inaccessibles aux utilisateurs et aux moteurs de recherche.

2. Planifier une hiérarchie logique

En suivant les recommandations de Mueller, il est préférable d’organiser le contenu selon une structure pyramidale claire :

• Limitez le nombre de catégories principales (idéalement entre 2 et 7).
• Créez des sous-catégories logiques.
• Assurez-vous que chaque page est accessible en 3 clics maximum depuis la page d’accueil.

3. Optimiser les URLs

Les URLs doivent refléter la structure hiérarchique du site. Mueller recommande de :

• Utiliser des URLs courtes et descriptives.
• Inclure des mots-clés pertinents sans exagération.
• Séparer les mots par des tirets (-) plutôt que des underscores (_).

J’ai travaillé avec un client dont les URLs contenaient des paramètres aléatoires et des identifiants numériques. Après avoir restructuré ses URLs pour qu’elles soient plus descriptives et reflètent la hiérarchie du site, nous avons observé une amélioration significative du taux de clics dans les résultats de recherche.

4. Mettre en place un système de navigation efficace

La navigation est cruciale pour aider les utilisateurs et les moteurs de recherche à comprendre la structure du site. Mueller recommande :

• Un menu principal clair avec les catégories principales.
• Des fils d’Ariane (breadcrumbs) pour indiquer la position dans la hiérarchie.
• Une profondeur de navigation peu profonde.

5. Implémenter une stratégie de liens internes

Les liens internes sont essentiels pour établir la hiérarchie et les relations entre les pages. Mueller souligne l’importance d’utiliser un texte d’ancrage descriptif qui aide Google à comprendre le contenu de la page liée.

Les erreurs à éviter lors de la simplification d’un site

Fort de mon expérience et des conseils de Mueller, voici les erreurs les plus courantes à éviter :

1. Modifier radicalement la structure sans plan de redirection

Une erreur que j’ai vue trop souvent : des clients qui changent complètement leur structure d’URL sans mettre en place des redirections 301 appropriées. Le résultat est catastrophique : perte de classement, de trafic et d’autorité.

Mueller insiste sur l’importance de maintenir la continuité lors des changements structurels. Si vous modifiez des URLs existantes, assurez-vous de mettre en place des redirections 301 pour préserver la valeur SEO.

2. Créer une structure trop plate

Contrairement à ce que beaucoup pensent, une structure totalement plate n’est pas idéale pour le SEO. Mueller explique qu’une structure pyramidale est préférable car elle aide Google à comprendre le contexte et les relations entre les pages.

J’ai vu des sites avec des menus gigantesques contenant des centaines de liens, pensant que cela aiderait Google à découvrir toutes leurs pages. En réalité, cela dilue l’autorité et complique la compréhension de la structure thématique du site.

3. Négliger l’expérience utilisateur

Mueller rappelle constamment que l’optimisation doit d’abord se faire pour les utilisateurs, pas pour les robots. Une structure qui a du sens pour les utilisateurs aura généralement du sens pour Google également.

Je me souviens d’un site e-commerce qui avait organisé ses catégories selon des codes internes plutôt que selon des catégories logiques pour les utilisateurs.

Le taux de rebond était énorme ! Après avoir réorganisé la structure selon des catégories intuitives, non seulement l’expérience utilisateur s’est améliorée, mais les performances SEO aussi.

L’organisation du contenu en silos thématiques

Une approche avancée recommandée par Mueller est l’organisation du contenu en silos thématiques. Cette méthode consiste à regrouper le contenu connexe pour renforcer la pertinence et l’autorité sur des sujets spécifiques.

Pour mettre en œuvre cette stratégie :

1. Identifiez vos thèmes principaux.
2. Créez des catégories et sous-catégories pour chaque thème.
3. Développez du contenu pour chaque niveau de la hiérarchie.
4. Liez les contenus au sein d’un même silo.

J’ai appliqué cette approche pour un blog spécialisé dans la finance personnelle. En organisant le contenu en silos thématiques (épargne, investissement, retraite, etc.), nous avons réussi à positionner le site comme une autorité sur ces sujets spécifiques, ce qui a considérablement amélioré son classement pour les mots-clés pertinents.

L’impact des modifications structurelles sur le référencement

Mueller est très clair sur ce point : les changements structurels majeurs peuvent avoir un impact significatif sur le référencement, et pas toujours positif à court terme.

J’ai accompagné plusieurs clients à travers des restructurations majeures de leurs sites, et j’ai systématiquement observé une période de fluctuation dans les classements.

Google doit réindexer le site, comprendre sa nouvelle structure et réévaluer sa pertinence pour différentes requêtes.

Pour minimiser l’impact négatif :

1. Planifiez soigneusement les changements.
2. Mettez en place des redirections 301 pour toutes les URLs modifiées.
3. Mettez à jour votre sitemap XML et soumettez-le à Google.
4. Surveillez attentivement les performances après les changements.

L’importance du balisage structuré (Schema Markup)

Mueller recommande également l’utilisation du balisage structuré pour aider Google à mieux comprendre le contenu et la structure de votre site.

Les types de balisage particulièrement utiles incluent :

• BreadcrumbList : pour indiquer la position dans la hiérarchie.
• WebSite : pour définir la structure globale du site.
• Article/BlogPosting : pour le contenu éditorial.

J’ai implémenté le balisage structuré sur de nombreux sites, et j’ai constaté qu’il améliore non seulement la compréhension de Google, mais peut également enrichir l’affichage dans les résultats de recherche avec des extraits enrichis, augmentant ainsi le taux de clics.

Adapter la structure aux différents types de sites

Les conseils de Mueller doivent être adaptés en fonction du type de site. Voici quelques recommandations spécifiques :

Sites e-commerce

Pour les sites e-commerce, Mueller recommande une structure claire avec :

• Catégories principales de produits.
• Sous-catégories.
• Pages de produits individuels.
• Filtres et facettes bien organisés.

J’ai travaillé sur un site e-commerce qui avait plus de 10 000 produits mais une structure chaotique. En réorganisant les produits selon une hiérarchie logique de catégories et sous-catégories, nous avons non seulement amélioré l’expérience utilisateur mais aussi considérablement augmenté la visibilité dans les résultats de recherche.

Sites de contenu et blogs

Pour les sites axés sur le contenu, Mueller suggère :

• Une organisation thématique claire.
• Des piliers de contenu pour les sujets principaux.
• Des articles connexes regroupés sous ces piliers.

J’ai restructuré un blog qui publiait du contenu sur des sujets très variés sans organisation claire. En regroupant les articles en piliers thématiques et en améliorant les liens internes entre articles connexes, nous avons réussi à positionner le site comme une autorité sur plusieurs sujets spécifiques.

Sites multilingues

Pour les sites multilingues, Mueller insiste sur :

• Une structure claire avec des sous-répertoires linguistiques (/fr, /de, etc.).
• L’implémentation correcte des balises hreflang.
• La désignation de la page d’accueil comme x-default.

Conclusion : l’équilibre entre simplicité et efficacité

Les conseils de John Mueller pour simplifier la structure d’un site web sans nuire au référencement peuvent se résumer en quelques principes clés :

1. Adoptez une structure pyramidale plutôt qu’une structure plate.
2. Maintenez une organisation logique et intuitive pour les utilisateurs.
3. Utilisez des URLs descriptives qui reflètent la hiérarchie du site.
4. Implémentez une stratégie de liens internes cohérente.
5. Soyez prudent lors des modifications structurelles majeures.

Comme l’explique le consultant SEO Léo Poitevin : « nous pouvons vérifier l’efficacité de ces principes sur des dizaines de sites. Une structure bien pensée est véritablement le fondement d’une stratégie SEO réussie ».

La prochaine fois que vous envisagez de simplifier la structure de votre site, rappelez-vous les conseils de Mueller : ne vous lancez pas dans des changements radicaux sans réflexion préalable, privilégiez une approche progressive et centrée sur l’utilisateur, et assurez-vous que votre structure aide Google à comprendre les relations entre vos pages.

En suivant ces recommandations, vous pourrez simplifier la structure de votre site tout en préservant, voire en améliorant, son référencement naturel.

FAQ

Pourquoi la structure d’un site web est-elle importante pour le référencement ?

La structure d’un site web est cruciale pour le référencement car elle aide les robots d’indexation de Google à comprendre et à parcourir votre contenu efficacement. Une architecture bien pensée facilite également la navigation des utilisateurs, améliore l’expérience utilisateur et permet une meilleure distribution de l’autorité des pages à travers votre site. Selon John Mueller, une structure logique et hiérarchisée est préférable à une structure plate, même si cette dernière semble réduire la profondeur de navigation.

Faut-il supprimer les sous-répertoires linguistiques pour simplifier la structure d’un site multilingue ?

Non, John Mueller déconseille formellement de supprimer les sous-répertoires linguistiques comme /fr et /de pour les rediriger vers un sous-répertoire commun comme /eu. Cette opération représenterait beaucoup de travail sans amélioration notable des résultats. Il recommande plutôt de maintenir les sous-répertoires linguistiques existants et d’implémenter correctement les balises hreflang sur toutes les pages.

Qu’est-ce qu’une structure pyramidale et pourquoi est-elle recommandée ?

Une structure pyramidale, également appelée « theme pyramid structure » par Mueller, consiste à organiser le contenu de manière hiérarchique : page d’accueil, catégories principales, sous-catégories, puis pages individuelles. Cette structure aide les utilisateurs à comprendre intuitivement l’organisation du site, permet aux moteurs de recherche de mieux saisir les relations entre les différentes pages, et facilite la transmission de l’autorité des pages de niveau supérieur vers les pages de niveau inférieur.

Comment simplifier la structure d’un site existant sans nuire au référencement ?

Pour simplifier la structure d’un site existant sans nuire à son référencement, suivez ces étapes : analysez la structure actuelle, planifiez une hiérarchie logique, optimisez les URLs pour qu’elles reflètent cette hiérarchie, mettez en place un système de navigation efficace, et implémentez une stratégie de liens internes cohérente. Assurez-vous également de mettre en place des redirections 301 pour toutes les URLs modifiées afin de préserver la valeur SEO.

Quelles sont les erreurs à éviter lors de la simplification d’un site ?

Les erreurs les plus courantes à éviter sont : modifier radicalement la structure sans plan de redirection (ce qui peut entraîner une perte de classement, de trafic et d’autorité), créer une structure trop plate (qui dilue l’autorité et complique la compréhension de la structure thématique), et négliger l’expérience utilisateur (une structure qui a du sens pour les utilisateurs aura généralement du sens pour Google également).

Qu’est-ce que l’organisation en silos thématiques et quels sont ses avantages ?

L’organisation en silos thématiques consiste à regrouper le contenu connexe pour renforcer la pertinence et l’autorité sur des sujets spécifiques. Pour mettre en œuvre cette stratégie, identifiez vos thèmes principaux, créez des catégories et sous-catégories pour chaque thème, développez du contenu pour chaque niveau de la hiérarchie, et liez les contenus au sein d’un même silo. Cette approche permet de positionner votre site comme une autorité sur des sujets spécifiques, ce qui améliore son classement pour les mots-clés pertinents.

Quel est l’impact des modifications structurelles sur le référencement ?

Les changements structurels majeurs peuvent avoir un impact significatif sur le référencement, et pas toujours positif à court terme. Google doit réindexer le site, comprendre sa nouvelle structure et réévaluer sa pertinence pour différentes requêtes, ce qui peut entraîner une période de fluctuation dans les classements. Pour minimiser l’impact négatif, planifiez soigneusement les changements, mettez en place des redirections 301, mettez à jour votre sitemap XML, et surveillez attentivement les performances après les changements.

Quelle est l’importance du x-default dans les sites multilingues ?

Pour les sites multilingues, le x-default est crucial lors des redirections géo-IP. La page d’accueil racine doit rediriger vers la version linguistique appropriée et être spécifiée comme x-default pour toutes les pages d’accueil. Cette configuration permet à Google de comprendre que la page racine n’est pas une entité distincte mais bien la page par défaut pour les utilisateurs dont la langue n’est pas explicitement ciblée, évitant ainsi les problèmes de duplication de contenu.